La participación de los afroamericanos en la industria de los cítricos ha dejado un legado duradero en Inland Empire. Aunque no eran tan numerosos en la industria de los cítricos en comparación con otros grupos raciales, los afroamericanos construyeron negocios y forjaron fuertes conexiones comunitarias a través de organizaciones religiosas, sociales y políticas intraétnicas.  Como se informaba con frecuencia en The Colored Citizen, un periódico dirigido por afroamericanos que se publicó en Redlands en 1905 y 1906, los rancheros naranjas eran los miembros más destacados de la comunidad negra.  Ninguno de ellos era nativo de California y muchos probablemente llegaron al estado para escapar de la violencia racial del Sur. Sus esfuerzos por conseguir la independencia económica iluminan patrones más amplios de desarrollo comunitario y complican las narrativas dominadas por los anglosajones sobre el patrimonio de los cítricos.

A Eliza Tibbets, por ejemplo, se le suele atribuir el inicio de la industria que más tarde convertiría a Riverside en una de las ciudades más ricas del país. Sin embargo, no lo hizo sola.  Después de viajar desde Carolina del Norte a Los Ángeles para trabajar en el rancho de  «Lucky» Baldwin, John B. Adams floreció como horticultor y «budder», es decir, alguien que injerta esquejes en portainjertos existentes para crear nuevos árboles.  Las historias orales sugieren que ayudó a Eliza Tibbets a injertar árboles de naranja navel a finales de la década de 1880.11 Israel Beal, entrevistado por John Fisk, 1927, transcripción, A.K. Smiley Public Library, Redlands California Sus nietas Eunice Lisberg, Helen Armstrong y Thelma King explican que tras nacer en la esclavitud como «Hicks Bundy» en la década de 1860 en las Carolinas, John B. Adams viajó a California como hombre libre para participar como mano de obra contratada en el rancho de Baldwin en Monrovia, donde se establecería y formaría una familia.  Su habilidad para la jardinería era bien conocida en la zona, ya que cultivó muchas de las plantas que aún se encuentran en los terrenos del Arboreto de Los Ángeles. Como ejemplifica su historia, los afroamericanos formaron parte activa de la industria citrícola desde su nacimiento.

Además de prestar sus habilidades hortícolas a los cultivadores existentes, un puñado de afroamericanos también poseía ranchos de naranjas en toda la región.  Por ejemplo, en agosto de 1905, The Colored Citizen se jactó,

«Rev. A. Simpson es uno de los ciudadanos más antiguos y sustanciales de Riverside… De su rancho de naranjas, sobre el que se asienta su gran casa de dos pisos, obtiene una buena suma».22 The Colored Citizen, A.K. Smiley Public Library, Redland,s California

Diez años antes, en Crafton, al este de la cercana ciudad de Redlands, Horace Harroll compró un rancho de naranjas por un valor de 12.000 dólares, y obtuvo suficientes beneficios de sus huertos como para pagar la hipoteca en sólo un año.  Más tarde utilizaría sus beneficios de los cítricos para financiar los dos años de vida de The Colored Citizen, lo que quizás explique el interés del periódico por las arboledas y los propietarios de arboledas de la región.  Esta imagen contemporánea de su casa de Redlands, construida en 1911, transmite la sensación de la riqueza que una plantación de cítricos podía proporcionar a su propietario en esta época.

La casa se construyó en 1886 y la primera imagen conocida de la estructura apareció en The Colored Citizen en julio de 1905.  Beal fue uno de los primeros afroamericanos en poseer propiedades en la zona y fue llamado «uno de los principales horticultores de su barrio» por The Colored Citizen, y fue uno de los pocos propietarios afroamericanos de arboledas, con 60 acres de tierra a su nombre.33 The Colored Citizen, Biblioteca Pública A. K. Smiley, Redlands, California Además de poseer sus propias plantaciones de cítricos, Beal era inversor y codirector de la Lugonia Fruit Packing Company, creada por los fundadores de la ciudad de Redlands, E. G. Judson y Frank E. Brown, especializada en melocotones y albaricoques.  También ayudó a desarrollar el futuro campus de la Universidad de Redlands plantando melocotones, albaricoques y otras frutas pequeñas, señalando: «No creíamos que pudiéramos cultivar naranjas».

No está claro cuándo fue arrasada la casa de los Beal, y el lugar es ahora un terreno vacío.  Sin embargo, una imagen de 1953 de la parte trasera de la casa muestra los cítricos maduros que la rodean, que permanecen notablemente inalterados respecto a su forma original. Como emblema de la salud y la prosperidad de la región, ser propietario de una exitosa plantación de cítricos proporcionó a Israel Beal un capital económico, y también señaló su capital social y cultural en la comunidad de Redlands.  En la actualidad, su legado se materializa en un parque que lleva su nombre en el norte de Redlands.

Además de su amistad como propietarios de arboledas vecinas, Horace Harroll e Israel Beal eran ambos miembros de una fraternidad, la Logia San Bernardino, No. 3022 G.U.O.F. Redlands. Sus esposas, Rachel Harroll y Martha Beal, participaron en la Casa de Ruth, Orange Blossom, No. 1967.  El grupo recaudaba dinero para ayudar a los enfermos, a las viudas y a diversas organizaciones benéficas. Además, Harroll fue presidente de la Liga Afroamericana local, con Beal como vicepresidente. Los Harroll y los Beals también eran miembros de la Iglesia Metodista Episcopal Africana (AME) de Redlands, donde el residente de Riverside y también propietario de un huerto de cítricos, el reverendo Augustus Simpson fue pastor durante tres años.

Mientras Horace Harroll e Israel Beal eran líderes en su comunidad de Redlands, su buen amigo David Stokes desempeñaba el mismo papel en Riverside.  Como muchos otros que le seguirían, Stokes llegó por primera vez a Riverside con el respaldo de un pariente, su tío, Robert Stokes, que había emigrado a la zona en 1880 y que más tarde se convirtió en el primer policía afroamericano de la región.  Al igual que Beal en Redlands, David Stokes trabajó como obrero en varios puestos antes de ahorrar el dinero suficiente para iniciar su negocio. Al igual que Beal ayudó a desarrollar los terrenos de la futura Universidad de Redlands, Oscar Stokes, habitante de Riverside de primera generación, ayudó a su padre, David Stokes, a plantar los primeros naranjos navel de Washington en 1917, en los terrenos de la ahora mundialmente famosa Estación Experimental de Cítricos de la Universidad de California en Riverside.  Recordaba vívidamente que «el suelo era tan duro que tuvimos que hacerle agujeros».44 Byron Skinner, Black Origins in the Inland Empire (San Bernardino Calif.: Book Attic Press, 1983 Existen pruebas anecdóticas adicionales de que los afroamericanos habrían sido empleados por la Estación Experimental de Cítricos como trabajadores en diversas funciones, como la plantación y la recolección. (Esta sigue siendo un área de investigación que requiere más atención).

Como muestran los datos del censo, una concentración de familias afroamericanas se asentó finalmente en el barrio de Eastside de Riverside, que albergaba la mano de obra multirracial de la industria de los cítricos a principios del siglo XX.  Entre los abundantes ejemplos de espíritu emprendedor dentro de la comunidad negra, David Stokes destaca por su contribución a la construcción del Mercantile Hall en Eastside en 1905, que también albergaría la tienda de comestibles Stokes & Wiley.  El Colored Citizen cubrió con entusiasmo la progresión de los negocios de Stokes, y éste tuvo un anuncio en casi todos los números que se publicaron durante los dos años de vida del periódico.  El número de diciembre de 1906 incluso señalaba que «D.S. Stokes está haciendo un negocio bastante próspero entre la gente del lado este».55 The Colored Citizen, A. K. Smiley Library, Redlands, California Además de sus interacciones a través de The Colored Citizen y quizás en sus historias compartidas de trabajo en las arboledas de la región, David Stokes habría mantenido un estrecho contacto con Israel Beal y Horace Harroll a través de los eventos sociales de la comunidad celebrados en el edificio Mercantile Hall de Riverside.

Las historias orales, los relatos de los periódicos, los registros del censo y otros materiales de archivo muestran que los afroamericanos operaban como propietarios de arboledas económicamente independientes, cuya autosuficiencia agrícola los convertía en miembros influyentes de sus comunidades.  Al pronunciar los nombres y compartir las historias de John B. Adams, Israel Beal, Horrace Harroll y David Stokes, entre otros, tenemos la oportunidad de descentrar los relatos fundacionales del patrimonio citrícola de la región. Estos relatos han privilegiado tradicionalmente las historias anglosajonas de trabajo duro y dominio sobre la naturaleza, y han subordinado u omitido por completo las experiencias de la mano de obra multirracial.  Los nuevos descubrimientos sobre los cultivadores afroamericanos representados aquí son significativos, pues, para cambiar la narrativa de la herencia de los cítricos y para ilustrar las formas en que la gente de color contribuyó más que con su trabajo. Construyeron una comunidad y fomentaron un sentido de la responsabilidad cívica que sigue resonando en la actualidad.

Fuentes

Israel Beal, entrevista de John Fisk, 1927, transcripción, Biblioteca A. K. Smiley, Redlands, California.

The Colored Citizen, Biblioteca A. K. Smiley, Redlands, California.

Vincent Moses, editor, Our Families Our Stories: From the African American Community Riverside, CA 1870-1960 (Riverside: Riverside Museum Press, 1997).

Byron Skinner, Black Origins in the Inland Empire (San Bernardino: Book Attic Press, 1983).

Susan Strickland, «African Americans in Riverside: Migrating West», African American Presence in Riverside (Riverside: Riverside African American Historical Society, 2005).