Los pueblos nativos tienen un recuerdo del sur de California que se remonta a mucho antes de la fundación de Riverside o de la industria de los cítricos. Sus historias orales documentan miles de años de supervivencia a través de las migraciones estacionales y la gestión de los recursos locales. También hablan de las oleadas de invasiones y atrocidades europeas, desde el sistema de misiones españolas, pasando por la ocupación mexicana, hasta el genocidio y la colonización dirigidos por los estadounidenses. Sus lenguas, los cantos de los pájaros y el desarrollo continuado de la tierra reflejan su profundo conocimiento de la región de Riverside, donde sus antepasados vivieron siglo tras siglo.

Los diferentes pueblos nativos de la zona, concretamente los Cahuilla, los Luiseno, los Gabrielino-Tongva y los Serrano, tenían aldeas permanentes, pero también se desplazaban a diferentes lugares para recoger alimentos y acceder a los terrenos de caza.  Los individuos y grupos de las tribus eran dueños de tierras y recursos específicos, como fuentes de agua y árboles. Si otros querían utilizar tierras de propiedad privada para cazar o recolectar, tenían que obtener el permiso del propietario.  La gente mostraba su propiedad de las tierras a través de canciones específicas que expresaban los vínculos con las zonas.  Los pueblos nativos locales también designaron ciertos espacios como terrenos comunes para viajar y ser utilizados por todos.

Ya en la década de 1840, los colonos estadounidenses comenzaron a instalarse en la región de Riverside. Obligaron a los pueblos nativos a abandonar sus aldeas y reclamaron las tierras nativas como propias. En 1851, el gobernador de California, Peter Burnett, dirigió una campaña de genocidio contra los nativos: «Es de esperar que se siga librando una guerra de exterminio entre las dos razas hasta que la raza india se extinga». Esta política de genocidio continuó durante décadas después de Burnett. Los colonos estadounidenses formaron milicias voluntarias y masacraron a hombres, mujeres y niños nativos inocentes. La industria de los cítricos de finales del siglo XIX trajo consigo una mayor devastación de las comunidades nativas y del paisaje, despojando a los nativos de sus hogares y recursos. La agricultura comercial a gran escala también afectó a las comunidades animales y vegetales. Muchos animales diferentes que antes pasaban por allí estacionalmente, en ruta hacia la comida y el refugio, ya no podían vivir en sus hábitats naturales, y ciertas especies de plantas se extinguieron.

En la década de 1890, con el inicio del cultivo de cítricos, llegaron más colonos a la zona.  Convirtieron cientos de acres de tierra en plantaciones de cítricos, desarraigando los emplazamientos de las aldeas nativas. Los pueblos nativos se resistieron, trabajando como obreros en las plantaciones de cítricos o en los hogares de los blancos, pero continuaron cazando y recolectando como lo habían hecho en el pasado. Otros se trasladaron a las montañas para escapar de la amenaza de la violencia.  Aunque no pudieron mantener los mismos emplazamientos de las aldeas, conservaron su visión del mundo, sus enseñanzas y sus tradiciones.

A principios del siglo XX, los colonos europeos-americanos siguieron amenazando a las comunidades nativas. Tras incumplir los tratados negociados en la década de 1850, el gobierno de Estados Unidos trasladó a los indígenas a reservas, reduciendo aún más su presencia en California. El gobierno también sacó a miles de niños nativos de sus hogares, reubicándolos en internados federales fuera de la reserva. Durante este periodo, el racismo y los prejuicios continuos de la población predominantemente blanca limitaron las perspectivas de los pueblos nativos. Sin embargo, en la década de 1960, muchos pensadores y activistas nativos abogaron por la concienciación y el cambio para mejorar la vida de los nativos. A finales del siglo XX, las comunidades nativas comenzaron a reconstruirse, creando nuevas oportunidades de crecimiento económico y aprendizaje cultural. Las comunidades actuales son fuertes, vibrantes y están decididas a preservar su cultura para las generaciones futuras.